Il grande gliptodonte di Clorindo Testa
Il passante occasionale che passeggia nel quartiere di Recoleta a Buenos Aires potrebbe rimanere sorpreso nello scoprirlo: sembra un’enorme astronave. Per Clorindo Testa , che, insieme a Francisco Bullrich e Alicia Cazzaniga, fondò la Biblioteca Nazionale Mariano Moreno, si trattava di un gigantesco gliptodonte. Disse che era arrivato per liberare un altro compagno preistorico trovato sottoterra durante gli scavi per le fondamenta.
La Biblioteca Nazionale Mariano Moreno, riconosciuta a livello internazionale come uno dei più importanti esempi di architettura brutalista, ha una lunga storia. La sua costruzione è stata un processo lento e arduo, dall’aggiudicazione di un appalto pubblico nel 1962 fino al suo completamento trent’anni dopo, nel 1992.
La causa furono problemi di bilancio presso il Ministero della Cultura, che supervisiona il progetto. Ancora oggi, la mancanza di tende da sole previste dal progetto originale è compensata con carta incollata alle finestre dei piani superiori. Un edificio moderno e unico nella nostra città, la sua posizione porta con sé una ricca storia.
Il Palazzo Unzué: un predecessore memorabile
Il terreno oggi occupato dalla Biblioteca Nazionale era stato, fin dall’inizio del XIX secolo, sede di una residenza estiva inglese, in seguito tenuta di campagna di Mariano Saavedra. Nel 1887, Mariano Unzué, rappresentante della prospera oligarchia dedita all’allevamento di bestiame, commissionò la costruzione di un grandioso palazzo in stile accademico francese, in linea con le aspirazioni dell’élite al potere.
Dopo la Grande Depressione, come tante altre famiglie, la famiglia Unzué perse la propria fortuna e la villa fu acquistata dal governo nazionale nel 1937 per saldare i debiti. Nel 1942 fu designata residenza presidenziale e Juan Domingo Perón vi abitò nel 1946 con Evita. La First Lady vi lavorò, in parte, con la sua fondazione mentre il cancro si diffondeva, e fu in una delle sue stanze che morì nel 1952.
La casa acquisì uno strano potere mistico e divenne un popolare luogo di pellegrinaggio per onorare la memoria di Evita. La Revolución Libertadora (Rivoluzione Liberatrice) le dedicò una bomba, che cadde nel suo giardino senza esplodere. Poi, nel 1958, il generale Aramburu ne ordinò la completa demolizione. Rimase per alcuni anni un terreno abbandonato, simbolo di tristezza popolare, finché il presidente Arturo Frondizi decise di costruirvi la nuova Biblioteca Nazionale, in sostituzione di quella vecchia situata in Calle México.
Architettura visionaria
Per l’architetto Oski Lorenti, socio dello Studio Clorindo Testa e consulente dell’omonima fondazione, la Biblioteca Nazionale era un esempio di innovazione: “È un esempio di quella che oggi viene chiamata ‘architettura che crea una città’. Crea un luogo che Buenos Aires non aveva. È curioso: è sia dentro che fuori Buenos Aires. Non c’è modo migliore per comprendere l’edificio che sedersi nella sua piazza e guardare in alto. Ci rendiamo conto che è un essere vivente. Se ne possono vedere le “viscere”, come diceva Clorindo: la sala macchine, il bar e altri spazi. E sedersi nella sala di lettura ci collega con il fiume e con il resto della città”, spiega Oski.
L’edificio della Biblioteca Nazionale è composto da tre blocchi in cemento armato, alti 22 metri ciascuno, che formano un triangolo equilatero. L’edificio simmetrico è rivolto a nord, consentendo un’ampia illuminazione naturale e viste panoramiche sulla città. L’esterno è rivestito in granito grigio chiaro e le finestre sono protette da una serie di persiane verticali, che creano un’interessante texture e conferiscono un senso di movimento alla facciata.
La topologia del suo design è notevole. Quattro pilastri lo collegano al sito, consentendo una planimetria aperta e sostenendo l’edificio in altezza. Il deposito dei libri si trova nel seminterrato, che può essere ampliato sotto il burrone, al riparo dalla luce solare. In superficie si trovano gli uffici amministrativi e, all’ultimo piano, la sala di lettura. Il suo stile “brutalista” è evidente nell’uso di materiali come il cemento, la sua texture e le finiture a vista, e altri materiali come l’alluminio e il vetro.
Il Brutalismo è uno stile architettonico emerso nel Regno Unito negli anni ’50. È caratterizzato dall’uso predominante del cemento, dall’attenzione alla funzionalità e dall’assenza di ornamenti. Lo stile è noto per il suo aspetto grezzo e brutale, da cui il nome. Ma Clorindo Testa gli ha conferito un tocco personale inconfondibile, fondato su una sensibilità artistica che trasforma i suoi edifici in potenti sculture. Ognuno di essi interagisce con lo spazio che occupa, espandendolo. È il caso di questo edificio, che prosegue il sentiero attraverso il bosco che degrada verso il fiume, filtrando l’architettura circostante all’interno della sua struttura.
Clorindo Testa, l’artista architetto
Nacque a Napoli nel 1923, dove diceva sempre di “essere andato a nascere e poi essere arrivato in Argentina”, cosa che in effetti accadde. Disegnava ininterrottamente, fin da bambino, “come fanno tutti da bambini, ma non conservano i disegni”, diceva ridendo. Si laureò nel primo corso di laurea della nuova Facoltà di Architettura e Urbanistica dell’Università di Buenos Aires nel 1948. Nel 1949 ottenne una borsa di studio per studiare in Europa, dove trascorse tre anni, immergendosi nelle nuove tendenze artistiche del decennio.
Artista visivo, ha sempre avuto spazio per dipingere nel suo studio. Tanto che la sua prima mostra in galleria ha coinciso con la vittoria della sua prima commissione importante, il Santa Rosa Civic Center. Tra le sue opere iconiche figurano la Bank of London, un edificio dirompente nel quartiere finanziario di Buenos Aires; l’audace ristrutturazione del Recoleta Cultural Center; l’Ospedale Navale; il Konex Cultural Center; e, naturalmente, la Biblioteca Nazionale.
Di abitudini austere, sempre in giacca e cravatta, aveva il suo studio ai piani superiori di un vecchio edificio all’angolo tra Santa Fe e Callao. Andava regolarmente nello stesso posto per prendere un caffè e pensava quasi sempre con una matita in mano, disegnando. Gentile, immensamente saggio e umile. Cortázar lo citò in “Il gioco del mondo”, così come Sábato in “Dei eroi e dei sepolcri”. Ammirato e amato dai colleghi, nel 2012 tutte le associazioni professionali lo elessero all’unanimità curatore di architettura per la Biennale di Venezia.
